웹 공간의 모든 곳에서 우리는 개인정보보호와 온라인 보안에 대해 얘기하는 사람들을 만날 수 있습니다. 이는 온라인상에서 우리의 정보가 어떻게 사용되고, 악용되는지에 대한 온갖 뉴스가 나온 이후로 중요한 주제로 인식되고 있습니다. 이러한 맥락에서 우리는 VPN(가성사설망)에 대해서 얘기하는 사람들도 만날 수 있습니다.
본 글은 VPN에 대한 이해를 돕기 위해 작성된 초보자 안내서입니다. 본 글은 VPN이해에 필요한 간단한 정보를 담고 있습니다. 사용자는 본 글을 통해 VPN이 무엇이고, 왜 사용해야 하며, 어떻게 사용해야 하는지를 알 수 있습니다. 지나치게 기술적이고 복잡하게 들릴 수도 있겠지만 실제로는 그리 어렵지 않은 내용이며, 본 안내서를 다 읽고 나면 필요한 모든 정보를 습득하게 될 것입니다.
먼저 이름부터 살펴 봅시다. VPN은 지정된 사용자 외에 다른 사람은 접속할 수 없는 개인 네트워크를 말합니다. 또한 컴퓨터 또는 모바일 기기를 통해 가상으로 접속이 가능한 네트워크를 말합니다.
VPN 설명
쉽게 말해 가상사설망은 다수의 서버를 두고 있으며, 사용자는 인터넷 제공자를 통해 이에 접속합니다. 사용자가 단일 세션으로 VPN에 접속하면 다음 세션이 시작될 때까지 다시 접속할 필요가 없습니다. VPN 접속 시에는 ‘터널링’이라는 프로세스가 시작되어 VPN 서버가 가상 세계에서 사용자의 집 역할을 하게 됩니다.
이는 인터넷상에 안전한 공간을 만들어 그 안에서 평소에 수행하던 온라인 활동을 똑같이 하는 것입니다. 이처럼 안전한 공간에서 웹 검색을 할 때 보내거나 받는 모든 정보는 암호화를 통해 보호되며, 이로써 개인정보보호 수준이 상당히 향상됩니다.
터널링 시 사용자의 인터넷 서비스 제공자 뿐만 아니라 더 막강한 기술력을 가진 회사라 할지라도 사용자가 보내거나 받는 정보를 확인하는 것은 불가능합니다. 따라서 온라인 활동을 그 누구에게도 감시 당하지 않고 익명으로 수행할 수 있습니다.
VPN을 사용해야 하는 이유
보안
VPN의 주 목적은 온라인상에서 사용자의 보안 수준을 높이는 것입니다. 보내고 받는 정보가 모두 암호화되기 때문에 사이버 범죄자가 해당 정보를 탈취하고 악용하기가 어려워집니다. 예컨대 사용자가 은행 계좌에 로그인하고 개인 정보를 입력하는 경우, 해커는 사용자가 무엇을 입력하는지 절대 알 수 없으므로 계정을 훔칠 수도 없게 됩니다.
이러한 사실을 염두에 두었을 때 공항 Wi-Fi같이 공개되어 있고 안전하지 않은 네트워크에 접속하는 경우 VPN을 이용하는 것이 바람직합니다. 해당 네트워크는 일반적으로 보호 수준이 취약한 편으로서 해커의 표적이 되기 십상입니다.
개인정보보호
VPN을 사용하는 것이 바람직한 두 번째 이유는 온라인상에서 개인정보보호가 가능하기 때문입니다. 사용자가 온라인 공간에서 무엇을 보고, 다운로드하고, 읽거나 쓰는지는 누가 간섭할 일이 아니며, 그 누구도 사용자의 활동을 감시해서는 안됩니다. 하지만 여전히VPN을 통해 데이터 트래픽이 암호화됨에도 불구하고 쿠키와 같은 웹 트래커를 통해 데이터 추적이 가능한 것이 사실입니다.
쉽게 말해 VPN은 네트워크 트래픽을 보호하고 사용자의 커뮤니케이션 활동이 외부인으로부터 감시 당하는 것을 방지하지만 쿠키와 같은 웹 애플리케이션과 사용자간의 커뮤니케이션을 방지하지는 않습니다.
지역 변경
지역 변경은 VPN 사용을 고려해 볼만한 또 다른 이유 중 하나입니다. VPN을 사용하면 가상 지역을 변경할 수 있으며, IP 주소를 변경하여 온라인 공간에서 실제 주소를 숨길 수 있습니다.
온라인 슬롯 머신 게임을 좋아하지만 국가적으로 금지되어 있다면, VPN을 사용해서 해당 게임이 합법인 국가에서 접속하는 것처럼 위장할 수 있습니다.
또한 시청이 금지된 영화를 시청하거나 다른 국가에서 허용된 서비스를 이용할 수도 있습니다. 심지어는 타 국가 여행 시 자국에서 접속하는 것처럼 꾸며 여행 국가에서 금지된 서비스를 이용할 수도 있습니다.
VPN이 인터넷 속도를 저하시키는지?
VPN이 인터넷 속도를 저하시키는 것은 사실이지만 그 정도는 미미합니다. VPN이 인터넷 속도를 저하시키는 이유는 VPN 서버를 통한 데이터 라우팅에 추가적으로 시간이 소요되기 때문입니다. 또한 데이터 암호화에도 추가적인 시간과 연산력이 소모됩니다. 하지만 뛰어난 품질의 VPN 서비스와 함께 안정적인 인터넷 연결을 갖추고 있다면 큰 차이가 느껴지지 않을 것입니다.
중요한 점은 VPN 제공자가 느린 서버를 보유하고 있지는 않다는 것입니다. 만약 느린 서버를 보유했다면 사용자 측에서 큰 차이를 느꼈을 것입니다. 그럼에도 불구하고 사용자의 지역에서 가까운 곳에 위치한 서버를 이용하는 것이 바람직합니다. 그렇지 않으면 데이터 전송 거리가 멀다는 단순한 물리적 이유로 인해 인터넷 속도가 느려질 수 있습니다.
다수의 기기에서 VPN을 사용할 수 있는지?
이는 VPN 제공자에 따라 다릅니다. 그러나 오늘날의 모든 VPN 전문업체는 데스크톱 컴퓨터, 노트북, 태블릿, 스마트폰 등 다수의 기기에서 접속 가능한 계정을 제공하고 있습니다. 모든 기기에는 동일한 연결 원리가 적용되며, VPN의 모든 이점 또한 모든 기기에 적용됩니다.
ExpressVPN같은 고품질 VPN 제공자는 동시에 작동 가능한 다중 VPN 연결을 지원합니다. 예컨대 한 사용자가 데스크톱 PC를 이용해 접속할 때 다른 사용자가 스마트폰을 통해 동일한 계정에 접속할 수 있습니다. 대부분의 경우 VPN 서비스 제공자는 3개에서 5개의 동시 접속을 허용합니다.
무료 VPN 서비스가 있는지?
네, 무료로 제공되는 VPN 서비스가 있습니다. 하지만 제대로 된 VPN은 제대로 된 서버, 인프라스트럭쳐, 주기적인 유지보수를 필요로 한다는 것을 명심할 필요가 있습니다. 제대로 된 VPN 서비스를 운영하는 것은 인력이 필요한 일이며, 인력은 무보수로 일하지 않습니다. 따라서 TunnelBear같은 고품질 무료 VPN 서비스의 경우 맛보기 수준으로 상당히 제한적인 서비스를 제공합니다.
무료 VPN 서비스의 목적은 VPN이 얼마나 좋은 것인지 보여주고, 돈을 내고도 충분히 사용할 만한 가치가 있음을 증명하여 사용자로 하여금 유료 서비스로 전환하게 하려는 것입니다. 간단하게 말해 무료 체험판을 제공하는 것이며, 이는 제공자 입장에서 볼 때 충분히 합당한 일입니다.
하지만 사용자로부터 아무 것도 바라는 것이 없다고 광고하는 VPN 제공자는 경계할 필요가 있습니다. 광고를 위해서 사용자의 데이터를 훔쳐 판매하거나 대역폭을 훔치려는 의도를 가지고 있을 수 있기 때문입니다.
결론
VPN은 온라인 공간에서 큰 도움이 되는 툴입니다. 오용하는 사용자도 물론 있겠지만, 인터넷은 선의의 목적을 위해 만들어진 것이며 다만 일부 사람들이 악용할 따름입니다. VPN을 활용하면 오늘날 필수적인 개인정보보호가 가능하고 온라인 보안 수준을 향상시킬 수 있습니다.